Le mystère de la curd...

Qu'on l'appelle curd, fromage en grain ou crotte de fromage, la popularité de ce produit vedette de la Fromagerie St-Albert est indéniable. Tellement que la curd a même depuis 13 ans un festival qui porte son nom. Festival qui se tenait la fin de semaine dernière à Saint-Albert dans l'Est ontarien et qui a encore obtenu une fois beaucoup de succès.

Samedi après-midi, trouver un endroit pour se garer dans les rues du petit village franco-ontarien relevait presque d'un exploit. Quelques milliers de personnes avaient eu la même idée que moi, c'est-à-dire profiter de la très belle température pour aller faire un petit tour sur le site du festival. Faut dire qu'à ce moment là, la dégustation de fromage, un événement incontournable durant la fin de semaine, battait son plein sous le grand chapiteau. Trouver un endroit pour s'asseoir et déguster son assiette de fromage, ça aussi c'est un exploit!

Mais le Festival de la Curd, ce n'est pas seulement du fromage. C'est aussi toutes sortes d'activités, comme un tournoi de volley-ball, des jeux gonflables pour les petits, des spectacles d'Éric Lapointe et de Marie-Mai, des performances de talents locaux, des boutiques, des kiosques. Et pour la première fois cette année, un rodéo. Bref de tout pour tous les goûts. Une programmation digne d'attirer un grand nombre de gens.

Mais j'ai beau me dire cela, je trouve quand même fascinant de voir tant de monde converger vers ce petit village de 600 habitants. De tous les festivals qui se tiennent dans la région de Prescott et Russell, c'est sans aucun le plus populaire, le plus couru, le plus médiatisé. Les gens viennent de la région environnante, mais aussi d'Ottawa, de l'Outaouais et même de Montréal. Tout ça pour un festival qui porte le nom d'un fromage...

Qu'est-ce qui attire tant les gens au Festival de la Curd de Saint-Albert? La programmation? Une activité en particulier? L'accueil chaleureux des habitants de la petite communauté de Saint-Albert?

À moins que ce ne soit réellement la popularité de la curd... Ce fromage qui fait squeak sous la dent lorsqu'il est frais. Ah, le mystère de la curd...

Moments difficiles pour le Cercle Gascon II

Matin gris et pluvieux. Au sous-sol de l'ancienne école Christ-Roi à Hawkesbury, quatre bénévoles s'affairent à faire le tri dans de l'équipement technique et à démonter des gradins. Ils se rappellent avec nostalgie les bons moments et regardent l'avenir avec inquiétude...

C'est que la troupe de théâtre communautaire de Hawkesbury, le Cercle Gascon II, se retrouvera sous peu à la rue. La salle de spectacle et les locaux qu'elle a occupé pendant 24 ans doivent être vidés avant le 20 août prochain. Et la troupe n'a pas de place où aller. Son équipement technique d'une valeur de 50 000$, ses décors, ses gradins en pièces détachées et ses quelques souvenirs qu'elle compte garder seront entreposés dans deux remorques de camions.

"J'ai le motton dans la gorge", avoue le président et l'un des fondateur de la troupe, Royal Myre. Pour lui qui se consacre depuis près de 25 ans à faire le théâtre à Hawkesbury, il s'agit d'un coup dur à prendre.

Le dossier du Christ-Roi

Le dossier de l'ancienne école du Christ-Roi, située sur la rue Principale à Hawkesbury, a fait couler beaucoup d'encre dans les dernières années. L'édifice, appartenant à la municipalité, a logé plusieurs organismes communautaires (dont le Cercle Gascon II) qui n'avaient à payer aucun loyer. Il y a près de 10 ans, les organismes se sont regroupés au sein d'une coopérative (la Coopérative du Christ-Roi) ayant pour but d'acquérir l"édifice que la municipalité leur aurait laissé pour la somme symbolique d'un dollar. Le dossier a fait l'objet de nombreuses négociations et plusieurs organismes ont tout simplement laissé tomber, préférant aller s'installer ailleurs.

En juillet dernier, le président de la Coopérative annonçait que celle-ci ne pouvait acquérir l'édifice, qui nécessitait des réparations de plus de 200 000$. La ville de Hawkesbury a donc mis en vente l'ancienne école, et a donné jusqu'au 20 août aux organismes pour quitter l'endroit.

Si la plupart des organismes ont fini par trouver un nouveau toit, ce n'est pas le cas du Cercle Gascon II. La troupe doit se départir d'une salle de spectacle pouvant accueillir près de 250 personnes, d'une loge, de locaux pour entreposer ses décors. Un autre endroit comme celui-là, et à faible coût, ne se trouve pas si facilement à Hawkesbury.

"On est conscient de la chance qu'on avait d'avoir eu des locaux pendant 24 ans à nous sans payer de loyer, explique Royal Myre. Ce n'est pas une chance que connaissent beaucoup de troupes communautaires en Ontario. Mais c'est quand même difficile de se retrouver maintenant, du jour au lendemain, laisser à nous mêmes".

La troupe préparait d'ailleurs sa prochaine production, Le mariage parfait, qu'elle compte présenter en novembre prochain. Les comédiens ont déjà été choisis, les répétitions ont débuté, ne reste qu'à trouver un endroit où présenter la pièce.

"Il y a des possibilités qu'on la présente dans certaines écoles secondaires de la région. Mais rien n'est encore confirmé. On assure cepedant que la pièce sera présenté."

À plus long terme, la troupe envisage la possibilité d'avoir des partenariats avec des conseils scolaires ou encore de déménager à l'extérieur de la ville de Hawkesbury (60% du public provient de l'extérieur de la ville).

Y a-t-il de la place pour la culture à Hawkesbury?

Il y a définitivement des questions à se poser sur cet événement. Y a-t-il de la place pour la culture à Hawkesbury? Les dirigeants de la troupe sont un peu sceptiques. Eux qui font la promotion d'une culture locale et francophone, peinent à joindre les deux bouts, dans cette localité qui comptent pourtant plus de 10 000 habitants, dont 85% sont francophones. Et ils ont l'impression que leur revendications trouvent peu d'oreilles attentives au sein du conseil municipal.

La ville de Hawkesbury compte pourtant un centre culturel, qui présentera prochainement des spectacles de Marjo, Nanette Workman et Annie Villeneuve. Mais est-ce assez? On a parfois l'impression que tout ce qui est culturel à Hawkesbury surivt avec un équilibre précaire... Les organisateurs de festival ne savent plus quoi faire pour attirer la population locale (le Festival de la rive a d'ailleurs été annulé cette année). Mais à qui la faute? Aux élus, bien peu intéressés par tout ce qui touche à la culture? À la population, plus intéressée à ce qui se passe à Montréal ou Ottawa que dans sa propre ville? Il y a bien des questions à se poser... Espérons néanmoins que ce n'est pas la fin du Cercle Gascon II...